El vacío mental nació de la necesidad del autor de agrupar las distintas hipótesis que fue planteándose sucesivamente a raíz de un conjunto de experiencias clínicas originales vividas en los últimos veinticinco años, que con el tiempo se fueron haciendo más habituales en la consulta y hoy constituyen el núcleo de lo que se denomina “nuevas patologías”, aceptadas por unos y rechazadas por otros.

Lutenberg establece una nítida diferencia entre el “sentimiento de vacío” y el concepto teórico de “vacío mental estructural”. El sentimiento de vacío, la emoción que puede ser referida por el paciente en forma directa o indirecta cuando habla de sus estados de ánimo (“luego de la separación con mi pareja me siento vacío…”), es un referente empírico que puede estar vinculado o no con el vacío mental estructural.

El vacío mental estructural puede ser definido en términos muy generales como “el hiato que se produce en el psiquismo entre el fondo simbiótico y la estructura narcisista del ser humano”. Se trata de una “estructura psíquica virtual” que se convierte en “real”, es decir, que produce evidencias clínicas cuando se genera en el mundo interno del individuo una auténtica crisis de separación en el nivel de los vínculos simbióticos preexistentes. Se devela por la aparición del terror manifiesto, no por la angustia-señal. Las crisis de pánico son su forma manifiesta más común pero las súbitas “explosiones psicosomáticas” son su equivalente. En algunas oportunidades las “muertes súbitas”, como las de origen cardiovascular, ponen en evidencia la invisible ecuación “separación = muerte” que subyace al núcleo de los vínculos simbióticos defensivos (simbiosis secundaria).

El autor transita un camino que va desde la clínica a la teoría y de la teoría a la clínica con el objeto de brindar al lector un panorama completo del concepto de vacío menta estructural y su manera de abordarlo.